系辞传说：“易与天地准，故能弥纶天地之道。仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。”
这段话的意思原在于说明“易”为世界的本体，它可以弥纶天地之道，即于天地之道无所不包。但就这段话对“易”和天象的比拟来说，易道犹如众星环北极而旋转一样，太极居中，八卦环外，旋转不已，天地之道尽在其中。因为就原始八卦图象来说，不管是后天图，还是先天图，部是按虚中（太极）而转动。
若从古代天文学的角度来说，太极即为北辰，名“太一”，亦谓北极。孔子在《论语》中说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”北辰为天地交运总汇之处，天体之总枢。北辰之称为天枢，在后世史书中多有类似记载：“北辰星含元垂耀，以统诸列宿。” “北极五星，在紫微宫中，名北辰。其纽一星为天枢，天枢即北极。”
后世的易学家，多以北辰定为太极，喻为统率天下之有形、阴阳聚会之灵府，河洛内蕴之中心。如虞翻所谓的“太一”，马融所注的“大衍之数”，周敦颐、邵雍的图录，皆以此为说。朱熹也说过，北辰为天枢，缘人要取此为极，所以就其旁取一小星为记，谓之极星。他在这里说明，北辰建极的原委，好似射糖的盘子，北辰便是中心的桩子，虽也随盘而转，缘近桩子，便转得不觉。以此来说明“无极而太极”的道理。
北辰建极也说明“斗纲”与四时的关系，对天⺌体中二十八宿的定位有很重要的意义。在先秦时，就有这方面的记录：
“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。
这一天象的记叙，说明北斗的运转与春夏秋冬四时季节的关系。虽然四时季节与太阳光照有关，但是北斗运转起了导向标志作用。组成北斗的有七颗星，即天枢、天旋、天现、天权，此四星为魁；玉衡、开阳、摇光，此三星为柄。北斗七星总称为斗纲，斗纲的运转起着标志四时季节的作用，并据此推及二十八宿的定位。
北辰建极与天体星座划分相关连。原始的天象观察有四兽之称，以后陆续出现“四维”、“四陆”、“四象”……，在《尧典》中，已可看到“四仲中星”。战国中期时的孟子已经提出：“天之高也，星辰之远也，苟求其故，千岁之日至，可坐而致也。”
与孟子同时的齐国人甘德，曾著有《天文星占》八卷；魏人石申著有《天文》八卷，后人据之编著的《石氏星经》，是当前世界上最早的星表，已知用赤道坐标来记录天⺌体的位置。
《吕氏春秋》中，已有全部二十八宿的记载。包括三垣二十八宿、四宫二十八宿垦系内容，二百八十三个星官，一千四百六十四个星辰，并把全天分成三十一个天区，四宫二十八宿的星系表，具体排列为：东宫苍龙：角、亢、氏、房、心、尾、箕七宿；北宫玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿；西宫白⺌虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿；南宫朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。天体区分的严密化，亦是《周易》“法天取象”，“北辰建极”思想发展的必然趋势。
